La selección española de fútbol, vigente campeona de Europa, disputa este viernes a las 21:00 horas (hora local) los cuartos de final del Mundial 2026 ante Bélgica en el SoFi Stadium de Los Ángeles, un escenario que ya conoce tras golear a Austria en dieciseisavos de final. El equipo dirigido por Luis de la Fuente busca el pase a las semifinales del torneo, un hito que solo ha conseguido una vez en su historia, hace 16 años en Sudáfrica, donde terminó alzando el título.

El duelo representa una revancha histórica para España, ya que hace exactamente cuarenta años, en el Mundial de México 1986, Bélgica eliminó a la selección española en la misma ronda. En aquella ocasión, el partido terminó en empate 1-1 en el estadio Cuauhtémoc de Puebla y los belgas se impusieron en la tanda de penaltis, después de que el guardameta Jean Marie Pfaff detuviera el quinto lanzamiento de Eloy Olaya. Ahora, España tiene la oportunidad de saldar esa cuenta pendiente y dar un paso firme hacia su segunda estrella mundialista.

El partido también estará marcado por un gesto de solidaridad. La FIFA ha autorizado que se guarde un minuto de silencio antes del inicio del encuentro en memoria de las once personas fallecidas y los diecinueve desaparecidos en el devastador incendio ocurrido en la localidad almeriense de Los Gallardos. La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) había solicitado este homenaje, que inicialmente parecía descartado debido a la rigidez del protocolo del organismo internacional, pero finalmente las gestiones dieron resultado. La decisión supone una excepción dentro de un reglamento especialmente estricto, que exige que cualquier homenaje oficial sea solicitado previamente y autorizado de forma expresa, reservándose habitualmente para tragedias de enorme magnitud.

El once titular de España está formado por Unai Simón en la portería; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte y Cucurella en defensa; Rodri, Fabián y Olmo en el centro del campo; y Baena, Lamine Yamal y Oyarzabal en ataque. Por su parte, Bélgica, dirigida por Rudi García, alinea a Courtois; Castagne, Ngoy, Mechele y De Cuyper en defensa; Raskin, Tielemans y De Bruyne en el medio; y Doku, Trossard y De Katelaere en la delantera. El equipo belga, aunque no es la selección de años anteriores, no regalará ni un centímetro de campo con la ambición de alcanzar la primera final de un Mundial en su historia.

Si España logra la victoria, se enfrentará en semifinales a Francia, que ya aseguró su plaza el jueves al derrotar a Marruecos. La semifinal está programada para el martes 14 de julio a las 21:00 horas en el Estadio de Dallas (AT&T Stadium). Francia, la máxima goleadora del Mundial, cuenta con Kylian Mbappé, que ha empatado con Messi en la carrera por la Bota de Oro con ocho goles, y con Dembélé como principales armas ofensivas. El partido sería una reedición de los clásicos europeos recientes: España venció a Francia en las semifinales de la Eurocopa 2024 y también en las semifinales de la Nations League en junio de 2025 por 5-4. De los últimos diez encuentros entre ambas selecciones, España ha conseguido seis triunfos frente a tres de Francia.

España llega a este partido con una defensa sólida, ya que todavía no ha encajado ningún gol en el torneo, mientras que Bélgica tratará de romper esa racha con su experimentado ataque. El ambiente en el SoFi Stadium, con capacidad para más de 70.000 espectadores, promete ser vibrante, con una numerosa presencia de aficionados españoles que han viajado hasta Los Ángeles para apoyar al equipo. El partido es seguido en directo a través de diversos canales, y la expectación es máxima tanto en España como en Bélgica, dos selecciones con una larga historia futbolística que se reencuentran en una cita crucial del Mundial 2026.