Die Republikaner im US-Repräsentantenhaus haben ihre Sommerkampagne eröffnet, um die Wähler vor den ihrer Ansicht nach radikalen linken Kräften innerhalb der Demokratischen Partei zu warnen. Fraktionschef Steve Scalise aus Louisiana kündigte an, man werde in der sitzungsfreien Zeit bis Ende August «viel zu besprechen» haben. Der Kontrast zwischen Kommunismus und Freiheit stehe im November auf dem Stimmzettel, so Scalise. Die Führung der republikanischen Minderheit im Repräsentantenhaus hofft, durch die Fokussierung auf die sogenannte «Commie Caucus» – einen Begriff, den die Abgeordnete Nicole Malliotakis aus New York prägte – unabhängige und gemäßigte Wähler zu mobilisieren.
Hintergrund der Offensive ist die Befürchtung der Republikaner, dass immer mehr Kandidaten des «Democratic Socialists of America» in sicheren demokratischen Bezirken in den Kongress einziehen. Zwar gewinnen diese Bewerber ihre Vorwahlen und Wahlen regelmäßig, doch die republikanische Strategie zielt darauf ab, diese Kandidaten als zu extrem darzustellen, um Wechselwähler abzuschrecken. «Die Realität ist, dass der kommunistische Flügel, der ‹Commie Caucus›, in den Kongress kommt», erklärte Malliotakis. Die republikanische Parteiführung setzt darauf, dass diese Angstkampagne ihnen hilft, ihre hauchdünne Mehrheit im Repräsentantenhaus zu verteidigen.
In den letzten Wochen vor der Sommerpause gelang es den Republikanern, eine Reihe von Gesetzesvorhaben durchzubringen, die sie als wichtigen Erfolg verbuchen. Dazu gehört ein Gesetz, das den Aktienhandel von Kongressabgeordneten verbietet. Die Vorlage passierte das Repräsentantenhaus mit 232 zu 198 Stimmen – alle Republikaner und nur 13 Demokraten stimmten dafür. Allerdings hatten die Republikaner dem Gesetz eine Bestimmung zur Wähleridentifikation (Voter ID) angehängt, die für die Demokraten inakzeptabel war. Die demokratische Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez aus New York kritisierte dies als «Köder-und-Wechsel-Taktik» und betonte, man werde die Briefwahl nicht sabotieren. Die Republikaner wiederum sehen in der Voter-ID-Klausel eine notwendige Maßnahme zur Sicherung der Wahlintegrität.
Ein weiteres zentrales Thema der Sommerpause ist der Krieg im Iran. Präsident Donald Trump hatte die Luftkampagne gegen den Iran nach zwei Wochen ununterbrochener Bombardierung pausiert. Die Demokraten sehen darin eine politische Gelegenheit, die Republikaner zu attackieren. Der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries aus New York, betonte, seine Partei habe Trumps «rücksichtslosen und teuren Krieg der Wahl im Nahen Osten» von Anfang an abgelehnt. Das Repräsentantenhaus stimmte mit vier abweichenden Republikanern für eine Resolution, die die Kriegsbefugnisse des Präsidenten einschränken sollte. Der Senat lehnte diesen Schritt jedoch ab.
Senator John Hoeven aus North Dakota argumentierte, die Resolution sei gescheitert, weil die Republikaner geschlossen hinter dem Präsidenten stünden. Senator Tim Sheehy aus Montana behauptete sogar, die USA hätten den Iran «ausgelöscht» – die gelegentlichen Raketenangriffe und die Vorfälle in der Straße von Hormuz seien die Zuckungen eines sterbenden Imperiums. Der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, warf den Republikanern dagegen vor, das Vertrauen der Amerikaner zu verlieren, wenn sie weiterhin den Krieg unterstützten. Auch innerhalb der republikanischen Fraktion mehren sich die Stimmen, die mehr Klarheit über die Kriegsziele fordern. Der Abgeordnete Chip Roy aus Texas verlangte, dass der Kongress seine Befugnisse stärker ausüben müsse.
Die Demokraten ihrerseits tun sich schwer, eine klare Alternative zu Trumps Iran-Politik zu formulieren. Jeffries räumte ein, man müsse erst noch einen Plan entwickeln, wie der Krieg beendet werden könne. Senator Chris Coons aus Delaware forderte ebenfalls ein klares Konzept. Der demokratische Abgeordnete Bennie Thompson aus Mississippi, ranghöchstes Mitglied im Heimatschutzausschuss, kritisierte die «Peitschenhieb-Politik» im Iran – man könne einen Krieg nicht um zwei Uhr morgens per Twitter führen. Trotz dieser Kritik sind die Demokraten uneins, wie sie das Thema im Wahlkampf nutzen sollen.
Die Republikaner sind zuversichtlich, dass die Themen «Commie Caucus», Wähleridentifikation und Iran ihnen im November helfen werden, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu behalten. Sprecher Mike Johnson aus Louisiana wies darauf hin, dass die Demokraten für ihre Ablehnung von Truppenfinanzierung und Staatsausgaben sowie gegen «gesunden Menschenverstand» wie Voter ID zur Rechenschaft gezogen werden müssten. Die Sommerpause gibt den Republikanern die Gelegenheit, diese Botschaft in den Wahlkreisen zu verbreiten – in einer Art «Sommerschule» für die Wähler, wie Scalise es formulierte.